खाद्य प्रसंस्करण मंत्रालय खाद्य प्रसंस्करण उद्योग में विदेशी निवेश बढ़ाने का इरादा रखता है, जिससे भारत में निर्मित या उत्पादित खाद्य वस्तुओं के लिए ई-कॉमर्स सहित व्यापार में 100% प्रत्यक्ष विदेशी निवेश (एफडीआई) की अनुमति मिलती है। सरकार ने सभी प्रसंस्कृत खाद्य वस्तुओं को लाइसेंसिंग के दायरे से मुक्त कर दिया है और इन्हें कम वस्तु एवं सेवा कर स्लैब के अंतर्गत शामिल किया है। हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि चिप्स, कुकीज़, नूडल्स, चॉकलेट या जूस जैसे अत्यधिक प्रसंस्कृत या यूपीएफ उत्पादों के लिए कोई विचार किया गया है या नहीं; इनका अधिक सेवन अस्वास्थ्यकर माना जाता है।
खाद्य एवं कृषि संगठन (एफएओ) की हालिया ‘खाद्य एवं पोषण सुरक्षा की स्थिति’ रिपोर्ट, जिसे संयुक्त राष्ट्र की अन्य एजेंसियों आईएफएडी, यूनिसेफ, डब्ल्यूएफपी और विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) के साथ मिलकर तैयार किया गया है, यूपीएफ के खाद्य क्षेत्र में एफडीआई के विस्तार के बारे में चिंता जताती है, जो यह संकेत देती है कि यह अधिक वजन, मोटापे और गैर-संचारी रोग (एनसीडी) के प्रसार में वृद्धि के साथ अधिक स्पष्ट रूप से जुड़ा हुआ प्रतीत होता है। एफडीआई को ट्रांसनेशनल फूड कंपनियों (टीएफसी) के लिए प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों के नए बाजारों में निवेश करने का पसंदीदा तरीका माना जाता है, जिसमें उनके उत्पादों को आक्रामक तरीके से विज्ञापित करने और विपणन करने की ‘स्वतंत्रता’ होती है, जिससे मांग पैदा होती है और बढ़ती है।
UPFs, जिनमें चीनी, वसा, नमक और कृत्रिम योजकों की उच्च मात्रा होती है, दुनिया भर की आबादी के आहार में तेज़ी से हावी हो रहे हैं। इन उत्पादों को बेहद स्वादिष्ट, सस्ते और सुविधाजनक बनाने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जिससे वे उपभोक्ताओं के लिए बेहद आकर्षक बन गए हैं और पारंपरिक आहारों की जगह ले रहे हैं। WHO इंडिया की एक रिपोर्ट के अनुसार UPFs 13% की वार्षिक चक्रवृद्धि दर से बढ़ रहे हैं। यह वृद्धि एक सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट में योगदान दे रही है जो आर्थिक विकास की नींव को कमज़ोर कर सकती है। ब्राज़ील, चीन, भारत और दक्षिण अफ़्रीका में, शीर्ष 20 कंपनियों द्वारा निर्मित 35,550 खाद्य उत्पादों के विश्लेषण से पता चला कि उनमें से अधिकांश अस्वास्थ्यकर थे।
बढ़ते प्रमाण बताते हैं कि यू.पी.एफ. के सेवन से मोटापा, मधुमेह, हृदय संबंधी रोग और कुछ प्रकार के कैंसर सहित कई पुरानी बीमारियाँ होती हैं। ब्रिटिश मेडिकल जर्नल ने सैकड़ों महामारी विज्ञान अध्ययनों और मेटा-विश्लेषणों का विश्लेषण प्रस्तुत किया है, जो यू.पी.एफ. के सेवन और प्रतिकूल स्वास्थ्य परिणामों के बीच संबंध दर्शाते हैं।
खाद्य क्षेत्र में व्यापार करने में आसानी का मतलब अक्सर कमजोर विनियामक ढाँचे से होता है जो भ्रामक विज्ञापन और विपणन को सार्वजनिक कल्याण पर कॉर्पोरेट हितों को प्राथमिकता देने की अनुमति देता है। इसमें खाद्य सुरक्षा मानकों में ढील और एफडीआई की सुविधा शामिल है जो स्थानीय बाजारों को अस्वास्थ्यकर उत्पादों से भर देती है। ऐसी नीतियाँ अल्पावधि में आर्थिक संकेतकों को बढ़ावा दे सकती हैं, लेकिन वे छिपी हुई लागतों के साथ आती हैं जो बड़े पैमाने पर समाज द्वारा वहन की जाती हैं। ये रिपोर्ट एक परेशान करने वाली प्रवृत्ति को उजागर करती हैं: जैसे-जैसे UPF की खपत बढ़ती है, वैसे-वैसे आहार से संबंधित NCDs का प्रचलन भी बढ़ता है। ये बीमारियाँ स्वास्थ्य देखभाल प्रणालियों पर भारी बोझ डालती हैं, कार्यबल की उत्पादकता को कम करती हैं और आर्थिक विकास को रोकती हैं।
डब्ल्यूएचओ ने मार्केटिंग को नियंत्रित करने, आक्रामक मार्केटिंग को रोकने के लिए मजबूत नीतियों का आह्वान किया है। सरकारों को खाद्य पर्यावरण को विनियमित करने के लिए निर्णायक कार्रवाई करनी चाहिए। इसमें सख्त विपणन विनियमन लागू करना, यूपीएफ/एचएफएसएस खाद्य पदार्थों के विज्ञापनों पर रोक लगाना, अस्वास्थ्यकर खाद्य उत्पादों पर अधिक कर लगाना, यूपीएफ या एचएफएसएस खाद्य पदार्थों पर पैक के सामने स्पष्ट और प्रभावी चेतावनी लेबल अनिवार्य करना शामिल है। साथ ही, ऐसे पहलों का समर्थन करना जो संपूर्ण, न्यूनतम प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों की खपत को बढ़ावा देते हैं, जिसमें उन्हें प्रोत्साहित करना भी शामिल है, नया मानदंड होना चाहिए।
निष्कर्ष में, आर्थिक विकास की खोज सार्वजनिक स्वास्थ्य की कीमत पर नहीं होनी चाहिए। चूंकि UPF के खिलाफ सबूत बढ़ते जा रहे हैं, इसलिए यह जरूरी है कि हम उन नीतियों का पुनर्मूल्यांकन करें, जिन्होंने इन उत्पादों को फैलने दिया है। नीति निर्माताओं, सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिवक्ताओं और अंतरराष्ट्रीय संगठनों को खाद्य क्षेत्र में व्यापार करने में आसानी का विरोध करने के लिए एक साथ आना चाहिए। केवल जिम्मेदार विनियमन को अपनाकर ही हम भावी पीढ़ियों को UPF के खतरों से बचा सकते हैं और सभी के लिए एक स्वस्थ, अधिक टिकाऊ दुनिया का निर्माण कर सकते हैं।
यह लेख बाल रोग विशेषज्ञ और न्यूट्रिशन एडवोकेसी इन पब्लिक इंटरेस्ट (एनएपीआई) के संयोजक तथा भारत की पोषण चुनौतियों पर प्रधानमंत्री परिषद के पूर्व सदस्य डॉ. अरुण गुप्ता द्वारा लिखा गया है।
