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कुछ मुट्ठी भर ऐसे संयंत्र हैं जिनके पास किसी तरह का ईंधन खरीद समझौता है, लेकिन उनमें से अधिकांश में अस्पष्ट, गैर-बाध्यकारी व्यवस्थाएं हैं जिन्हें संभावित खरीदारों के पीछे हटने पर चुपचाप त्याग दिया जा सकता है। नतीजतन, कई परियोजनाएं जो अब “हाइड्रोजन का सऊदी अरब” बनने की होड़ में लगे देशों द्वारा बड़े जोर-शोर से प्रचारित की जा रही हैं, शायद कभी नहीं बन पाएंगी। ब्लूमबर्गएनईएफ के अनुसार, प्राकृतिक गैस से बचने या उत्सर्जन को कम करने के कारण कम कार्बन माने जाने वाले हाइड्रोजन संयंत्रों में से केवल 12% के पास ईंधन का उपयोग करने के लिए ग्राहकों के साथ समझौते हैं।
बीएनईएफ के विश्लेषक मार्टिन टेंगलर कहते हैं, “कोई भी समझदार परियोजना डेवलपर खरीदार के बिना हाइड्रोजन का उत्पादन शुरू नहीं करेगा, और कोई भी समझदार बैंकर किसी परियोजना डेवलपर को तब तक पैसा उधार नहीं देगा जब तक उसे यह विश्वास न हो कि कोई हाइड्रोजन खरीदेगा।”
यह समझना आसान है कि हाइड्रोजन बूस्टर में इतनी संभावना क्यों है। जलवायु परिवर्तन के खिलाफ़ लड़ाई में दुनिया के लिए शुद्ध-शून्य कार्बन उत्सर्जन तक पहुँचने के लिए यह अणु आवश्यक हो सकता है। जब इसे टरबाइन में जलाया जाता है या ईंधन सेल के माध्यम से खिलाया जाता है, तो यह हवा में ग्रीनहाउस गैसों को छोड़े बिना ऊर्जा उत्पन्न करता है। आज इस्तेमाल की जाने वाली लगभग सारी ऊर्जा प्राकृतिक गैस से ली जाती है, लेकिन इसे पानी और नवीकरणीय ऊर्जा से बनाने पर बिल्कुल भी कार्बन नहीं निकलता।
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कई विश्लेषकों को स्टील, समुद्री शिपिंग और अन्य उद्योगों को डीकार्बोनाइज करने का कोई और तरीका नहीं दिखता है जो आसानी से बिजली पर नहीं चल सकते हैं। BNEF का अनुमान है कि वैश्विक अर्थव्यवस्था से कार्बन उत्सर्जन को खत्म करने के लिए हमें 2050 में दुनिया भर में प्रति वर्ष 390 मिलियन टन हाइड्रोजन का उपयोग करने की आवश्यकता होगी, जो आज इस्तेमाल की जाने वाली मात्रा से चार गुना अधिक है।
लेकिन यह कोई आसान बदलाव नहीं है। हाइड्रोजन पर चलने वाले ज़्यादातर व्यवसायों को इसे इस्तेमाल करने के लिए महंगे नए उपकरणों की ज़रूरत होगी, एक ऐसा कदम जिसे वे उठाने से हिचकते हैं। BNEF के अनुसार, स्वच्छ ऊर्जा का उपयोग करके उत्पादित हाइड्रोजन की लागत प्राकृतिक गैस से बनने वाले हाइड्रोजन की तुलना में चार गुना ज़्यादा है। और हाइड्रोजन की आपूर्ति के लिए बुनियादी ढाँचा बनाना मुश्किल है – न केवल इसे बनाने के लिए संयंत्र बल्कि इसे ले जाने के लिए पाइपलाइन – जब मांग सालों तक पूरी न हो।
हाई स्टोर एनर्जी की मुख्य कार्यकारी अधिकारी लॉरा लूस कहती हैं, “यह किसी भी अन्य बड़े पैमाने पर ऊर्जा विकास से अलग नहीं है। प्राकृतिक गैस पाइपलाइनें ग्राहकों के बिना नहीं बनाई जा सकतीं।” उनकी कंपनी के पास स्वीडन की एसएसएबी एसए द्वारा मिसिसिपी में बनाए जाने वाले लोहे के कारखाने को हाइड्रोजन की आपूर्ति करने के लिए एक विशेष आशय पत्र है।
प्रचुर मात्रा में अक्षय ऊर्जा उत्पन्न करने की क्षमता रखने वाले देश, जैसे कि चिली में पवन ऊर्जा तथा ऑस्ट्रेलिया और मिस्र में सौर ऊर्जा, ने ईंधन बनाने के लिए बड़े लक्ष्य घोषित किए हैं, अक्सर निर्यात के लिए। BNEF के अनुसार, अकेले चीन में 360 से अधिक संयंत्रों की घोषणा की गई है।
यूरोपीय संघ ने 2030 तक 10 मिलियन मीट्रिक टन कार्बन-मुक्त हाइड्रोजन का उत्पादन करने का लक्ष्य रखा है, जबकि उतनी ही मात्रा में आयात भी किया जाएगा। अमेरिका में, राष्ट्रपति जो बिडेन ने “हाइड्रोजन हब” बनाने के लिए 8 बिलियन डॉलर समर्पित किए हैं, जो ईंधन बनाने और उपयोग करने वाले व्यवसायों के समूह हैं।
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प्लग पावर इंक के सीईओ एंडी मार्श कहते हैं कि उनकी कंपनी यूरोपीय परियोजनाओं पर इंजीनियरिंग और डिजाइन का काम कर रही है, जिसमें हाइड्रोजन बनाने के लिए कुल मिलाकर लगभग 4.5 गीगावाट अक्षय ऊर्जा का इस्तेमाल किया जाएगा। वे कहते हैं, “अगर इसका आधा हिस्सा भी पूरा हो जाता है, तो हमें खुशी होगी।” “अगर इसका एक चौथाई हिस्सा भी पूरा हो जाता है, तो हमें खुशी होगी।” मार्श कहते हैं कि हालांकि यूरोपीय संघ ने महत्वाकांक्षी लक्ष्य निर्धारित किए हैं, लेकिन सदस्य देश अभी भी उन्हें अपने नियमों में शामिल कर रहे हैं, जिससे निजी निवेश में देरी हो रही है।
अमेरिका में उद्योग और बिडेन प्रशासन संघीय कानून के तहत हाइड्रोजन टैक्स क्रेडिट का दावा करने की आवश्यकताओं पर बहस जारी रखते हैं। इस बीच, निर्यात के लिए बनाई गई परियोजनाओं को अतिरिक्त बाधाओं का सामना करना पड़ रहा है। प्राकृतिक गैस या तेल के विपरीत, हाइड्रोजन शिपिंग के लिए एक वैश्विक प्रणाली अभी तक मौजूद नहीं है। हाइड्रोजन के परिवहन के लिए इसे सुपरकूलिंग, इसे संपीड़ित करना या इसे किसी अन्य, अधिक प्रबंधनीय रूप जैसे अमोनिया में ले जाना पड़ता है, जो हाइड्रोजन को नाइट्रोजन के साथ मिलाता है।
हाइड्रोजन उपकरण निर्माता थिसेनक्रुप नुसेरा एजी के सीईओ वर्नर पोनिकवार पाइपलाइन को एक अच्छा विकल्प मानते हैं, लेकिन कई संभावित हाइड्रोजन निर्यातक पाइप के माध्यम से संभावित ग्राहकों तक नहीं पहुंच पाएंगे। वे कहते हैं, “अगर आपको समुद्र को पाटना है, तो यह अधिक कठिन है।” कई लोगों को उम्मीद है कि अधिक महत्वाकांक्षी परियोजनाओं को चुपचाप खत्म कर दिया जाएगा। कुछ प्रस्तावित संयंत्रों को पहले ही टाल दिया गया है।
पोनिकवार कहते हैं कि आज सफल होने की संभावना उन लोगों में है, जिनमें “पूरा पारिस्थितिकी तंत्र” शामिल है, स्वच्छ ऊर्जा स्रोत के पास हाइड्रोजन संयंत्र स्थापित करना, जिसके पास एक तैयार ग्राहक हो। उदाहरण के लिए, उनकी कंपनी उत्तरी स्वीडन में एक हाइड्रोजन संयंत्र को उपकरण की आपूर्ति कर रही है, जो बदले में H2 ग्रीन स्टील द्वारा विकसित किए जा रहे एक लोहे और स्टील मिल को बिजली प्रदान करेगा, जिसने इस परियोजना के लिए €6.5 बिलियन ($6.9 बिलियन) का वित्तपोषण प्राप्त किया है। क्षेत्र की प्रचुर मात्रा में जलविद्युत बिजली प्रदान करेगी, और मर्सिडीज-बेंज ग्रुप एजी ने प्रति वर्ष मिल के 50,000 मीट्रिक टन स्टील खरीदने पर सहमति व्यक्त की है। पोनिकवार कहते हैं, “ग्रीन स्टील के साथ, एक बाजार है जो खरीदने में रुचि रखता है, और वे इसके लिए प्रीमियम का भुगतान करने को तैयार हैं।”
हाई स्टोर ने भी ऐसा ही रास्ता अपनाया, एक ऐसा प्रोजेक्ट डिजाइन किया जो उसके ग्राहक SSAB के पास स्थित होगा। कंपनी की मिसिसिपी परियोजना हाइड्रोजन का उत्पादन करने के लिए ऑन-साइट पवन और भूतापीय ऊर्जा का उपयोग करेगी, इसे भूमिगत नमक गुंबद में संग्रहीत करेगी। लूस का कहना है कि अब अन्य ग्राहक भी परियोजना के हाइड्रोजन में रुचि रखते हैं। हालाँकि निर्माण शुरू नहीं हुआ है, लेकिन उनका लक्ष्य 2027 तक परियोजना को चालू करना है। “हमने एक परियोजना नहीं बनाई और फिर जाकर लोगों को इसे बेचने की कोशिश की। हमने एक ग्राहक के इर्द-गिर्द एक परियोजना बनाई,” लूस कहती हैं। “मुझे हमेशा लगता है कि ग्राहक-संरेखित परियोजनाएँ बनने का एक तरीका खोज लेती हैं।”
