कप्तान की अनुपस्थिति विशुद्ध रूप से क्रिकेट के लिहाज से एक झटका थी, क्योंकि यह विशेष राजकुमार प्रथम श्रेणी का बल्लेबाज था, और सामाजिक दृष्टि से, क्योंकि जब वह बाहर था तो टीम पारसी और हिंदू गुटों में विभाजित हो गई थी। पटियाला जहाँ भी जाता था, अपने पाँच नौकरों को अपने साथ ले जाता था। यह बहुत मायने नहीं रखता था, सिवाय इसके कि महामहिम ने अपने सचिव केकी मिस्त्री को भी अपने साथ रखने पर जोर दिया, जो उस समय शायद सभी भारतीय बल्लेबाजों में सर्वश्रेष्ठ थे।
पटियाला और मिस्त्री के बिना पर्यटकों की बल्लेबाजी अंग्रेजी विकेटों और अंग्रेजी पेशेवर गेंदबाजी को संभालने के लिए पूरी तरह से अक्षम थी। यह परिणामों में दिखा। मान्यता प्राप्त अंग्रेजी काउंटियों के खिलाफ चौदह मैच खेले गए, जिनमें से दो जीते गए, दस हारे और दो ड्रॉ रहे। अन्य मैचों में, उल्स्टर और नॉर्थ ऑफ़ स्कॉटलैंड जैसी दूसरी श्रेणी की टीमों के खिलाफ, भारतीयों ने चार जीते और पांच हारे। भारतीय दृष्टिकोण से, एकमात्र सफलता पलवंकर बालू की गेंदबाजी थी। उन्होंने 18⋅84 रन प्रति विकेट की औसत से 114 विकेट लिए, और अगर उन्हें मैदान में अधिक समर्थन मिलता तो वे आसानी से 150 विकेट ले सकते थे।
दौरे के स्कोरकार्ड एक ऐसी कहानी बताते हैं जो वाकई उत्साहवर्धक है। तीन शुरुआती मैच पार्क्स में ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी के खिलाफ, लॉर्ड्स में मैरीलेबोन क्रिकेट क्लब के खिलाफ और फेनर में कैम्ब्रिज यूनिवर्सिटी के खिलाफ खेले गए। क्रिकेट के इतिहास से भरे इन तीन महान मैदानों पर पलवन का यह अछूत खिलाड़ी मैदान में उतरा, जो सामाजिक पृष्ठभूमि के मामले में हाई टेबल से जितना दूर हो सकता था, उतना दूर था। लेकिन वह गेंदबाजी कर सकता था। ऑक्सफोर्ड के खिलाफ बालू ने 87 रन देकर 5 विकेट लिए, एमसीसी के खिलाफ उन्होंने 96 रन देकर 4 विकेट लिए (उनके विकेटों में दो काउंटी कप्तान और इंग्लैंड का एक टेस्ट खिलाड़ी शामिल था), जबकि कैम्ब्रिज में उन्होंने 103 रन देकर 8 विकेट के शानदार आंकड़े हासिल किए। बालू को सभी शीर्ष काउंटी टीमों के खिलाफ सफलता मिली (इन मैचों में घरेलू टीम को आमतौर पर केवल एक बार बल्लेबाजी करने का मौका मिलता था।) और जब भारतीयों ने लीसेस्टरशायर को 7 विकेट से हराया, तो बालू के आंकड़े 92 रन पर 5 विकेट और 93 रन पर 6 विकेट थे।
समरसेट के खिलाफ़ एकमात्र अन्य जीत में उन्हें केवल छह शिकार मिले, लेकिन अपनी टीम की दूसरी पारी में 55 रन बनाकर उन्होंने कुछ हद तक अपनी भरपाई की। इस अवसर पर असली मैच विजेता छोटे भाई शिवराम थे, जिन्होंने नाबाद 113 रन बनाए और मेहमान टीम ने एक विकेट पर 1 विकेट खो दिया। पूरे दौरे में शिवराम बल्लेबाजी औसत में तीसरे स्थान पर रहे, उन्होंने 27 से अधिक की औसत से 930 रन बनाए। एक पर्यवेक्षक ने कहा कि वह ‘हिंदू बल्लेबाजों में सबसे होनहार’ थे।
1904 में, पारसी संरक्षक सर दोराब जे. टाटा ने बालू की ओर से इंग्लिश काउंटी सरे के साथ बातचीत शुरू की थी, जिसे बाएं हाथ के गेंदबाज की जरूरत थी। वह योजना विफल हो गई, लेकिन जब बालू आखिरकार इंग्लैंड आए तो उन्होंने एक से अधिक काउंटी को प्रभावित किया। वास्तव में, उन्हें इंग्लैंड में रहने और एक पेशेवर के रूप में खेलने के लिए कई प्रस्ताव मिले।
(रामचंद्र गुहा द्वारा लिखित पुस्तक ए कॉर्नर ऑफ ए फॉरेन फील्ड से अनुमति लेकर उद्धृत, पेंगुइन रैंडम हाउस इंडिया द्वारा प्रकाशित; 2002)
