अडानी 16 साल की उम्र में मुंबई चले गए थे और हीरा छांटने का काम करने लगे थे। 1977 या 1978 के आसपास इसी समय उन्होंने शहर के जय हिंद कॉलेज में दाखिले के लिए आवेदन किया। जय हिंद कॉलेज एलुमनाई एसोसिएशन के अध्यक्ष विक्रम नानकानी ने व्याख्यान से पहले भारत के दूसरे सबसे अमीर व्यक्ति का परिचय देते हुए कहा, “लेकिन उन्होंने उन्हें अस्वीकार कर दिया।”
उन्होंने जय हिंद कॉलेज में आवेदन किया था क्योंकि उनके बड़े भाई विनोद पहले उसी कॉलेज में पढ़ चुके थे।
नानकनी ने कहा, “सौभाग्य से या दुर्भाग्य से, कॉलेज ने उन्हें स्वीकार नहीं किया और वे पूर्णकालिक नौकरी करने लगे तथा वैकल्पिक करियर अपनाने लगे।” उन्होंने गौतम अडानी को “मान्य पूर्व छात्र” घोषित किया, क्योंकि उन्होंने कॉलेज में प्रवेश के लिए आवेदन किया था।
लगभग दो वर्षों तक हीरा छंटाई का काम करने के बाद, वह अपने भाई द्वारा प्रबंधित एक पैकेजिंग फैक्ट्री चलाने के लिए अपने गृह राज्य गुजरात लौट आये।
1998 में कमोडिटीज में कारोबार करने वाली अपनी फर्म शुरू करने के बाद उन्होंने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। अगले ढाई दशक में, उनकी कर्ज-चालित कंपनियों ने बंदरगाहों, खानों, बुनियादी ढांचे, बिजली, सिटी गैस, अक्षय ऊर्जा, सीमेंट, रियल एस्टेट, डेटा सेंटर और मीडिया में विविधता ला दी।
बुनियादी ढांचे के दिग्गज, जो भारत में 13 बंदरगाहों का संचालन करते हैं, सात हवाई अड्डों का परिचालन करते हैं, बिजली क्षेत्र में सबसे बड़े निजी खिलाड़ी हैं, सबसे बड़े नवीकरणीय ऊर्जा उत्पादक हैं, देश की दूसरी सबसे बड़ी सीमेंट कंपनी चलाते हैं, एक्सप्रेसवे का निर्माण कर रहे हैं और एशिया की सबसे बड़ी मलिन बस्तियों का पुनर्विकास कर रहे हैं, कुछ लोगों द्वारा उन्हें भारत की नई पीढ़ी के उद्यमियों में सबसे आक्रामक बताया गया है।
‘सीमाएं तोड़ना: जुनून की शक्ति और सफलता के अपारंपरिक रास्ते’ विषय पर व्याख्यान देते हुए 62 वर्षीय अडानी ने कहा कि जब उन्होंने पहली बार अपनी सीमा तोड़ने का फैसला किया, तब उनकी उम्र महज 16 साल थी।
“इसका कारण मेरी शिक्षा को छोड़ना और मुंबई में एक अज्ञात भविष्य की ओर जाना था। लोग अब भी मुझसे पूछते हैं, ‘आप मुंबई क्यों आए? आपने अपनी शिक्षा पूरी क्यों नहीं की?’ इसका उत्तर हर उस युवा सपने देखने वाले के दिल में है जो सीमाओं को बाधाओं के रूप में नहीं बल्कि चुनौतियों के रूप में देखता है जो उसके साहस का परीक्षण करती हैं।
उन्होंने कहा, “मैं यह देखना चाहता था कि क्या मुझमें अपने देश के सबसे अधिक गतिशील शहर में अपना जीवन बनाने का साहस है।”
मुम्बई उनके लिए व्यवसाय का प्रशिक्षण स्थल था, जहां उन्होंने हीरे की छंटाई और व्यापार करना सीखा।
उन्होंने कहा, “ट्रेडिंग का क्षेत्र एक अच्छा शिक्षक है। मैंने बहुत पहले ही सीख लिया था कि एक उद्यमी अपने सामने मौजूद विकल्पों का अत्यधिक मूल्यांकन करके कभी भी स्थिर नहीं रह सकता।” “यह मुंबई ही है जिसने मुझे सिखाया कि ‘बड़ा सोचने के लिए, आपको पहले अपनी सीमाओं से परे सपने देखने की हिम्मत करनी चाहिए’।”
1980 के दशक में उन्होंने संघर्षरत लघु उद्योगों को आपूर्ति करने के लिए पॉलिमर आयात करने के लिए एक व्यापारिक संगठन की स्थापना की। उन्होंने कहा, “जब मैं 23 साल का हुआ, तब तक मेरा व्यापारिक उद्यम अच्छा चल रहा था।”
1991 के आर्थिक उदारीकरण के बाद, उन्होंने पॉलिमर, धातु, कपड़ा और कृषि उत्पादों का कारोबार करने वाला एक वैश्विक व्यापारिक घराना स्थापित किया। उस समय उनकी उम्र सिर्फ़ 29 साल थी।
उन्होंने कहा, “दो साल के भीतर, हम देश में सबसे बड़ा वैश्विक व्यापारिक घराना बन गए। यह वह समय था जब मुझे गति और पैमाने दोनों का संयुक्त मूल्य समझ में आया।”
“इसके बाद, 1994 में, हमने फैसला किया कि अब सार्वजनिक होने का समय आ गया है, और अदानी एक्सपोर्ट्स, जिसे अब अदानी एंटरप्राइजेज के नाम से जाना जाता है, ने अपना आईपीओ लॉन्च किया। आईपीओ एक बड़ी सफलता थी और इसने मेरे लिए सार्वजनिक बाजारों के महत्व को रेखांकित किया।”
अडानी को एहसास हुआ कि अगली सीमा को तोड़ने के लिए, उन्हें सबसे पहले अपनी स्वयं की यथास्थिति को चुनौती देनी होगी और एक ठोस आधार प्रदान करने के लिए परिसंपत्तियों में निवेश करना होगा।
1990 के दशक के मध्य में वैश्विक कमोडिटी व्यापारी कारगिल ने उनसे गुजरात के कच्छ क्षेत्र में नमक के उत्पादन और आपूर्ति के लिए साझेदारी हेतु संपर्क किया।
उन्होंने कहा, “हालांकि साझेदारी नहीं हो सकी, लेकिन हमारे पास लगभग 40,000 एकड़ दलदली भूमि और नमक के निर्यात के लिए मुंद्रा (गुजरात) में एक कैप्टिव जेटी बनाने की मंजूरी बची रही।”
जिसे दूसरे लोग दलदली बंजर भूमि के रूप में देखते थे, उसे उन्होंने एक ऐसा कैनवास माना जो बदलने का इंतज़ार कर रहा था। वह कैनवास अब भारत का सबसे बड़ा बंदरगाह है।
उन्होंने कहा, “आज मुंद्रा में भारत का सबसे बड़ा बंदरगाह, सबसे बड़ा औद्योगिक विशेष आर्थिक क्षेत्र, सबसे बड़े कंटेनर टर्मिनल, सबसे बड़ा ताप विद्युत संयंत्र, सबसे बड़ी सौर विनिर्माण सुविधा, सबसे बड़ा तांबा संयंत्र और सबसे बड़ी खाद्य तेल रिफाइनरी है। और फिर भी, हम मुंद्रा के अंततः बनने वाले स्वरूप का केवल 10 प्रतिशत ही हैं।”
वह अब कच्छ के दुर्गम रेगिस्तान में दुनिया का सबसे बड़ा नवीकरणीय ऊर्जा पार्क बना रहे हैं और मुंबई में धारावी मलिन बस्तियों का पुनर्विकास कर रहे हैं।
उन्होंने कहा, “जबकि हमने हवाई अड्डों, बंदरगाहों, लॉजिस्टिक्स, औद्योगिक पार्कों और ऊर्जा में भारत के बुनियादी ढांचे को फिर से परिभाषित करने में मदद की है, यह जीत नहीं है जो हमें परिभाषित करती है। यह चुनौतियों को स्वीकार करने और उन पर विजय पाने की मानसिकता है जिसने अदाणी समूह की यात्रा को आकार दिया है।”
