एक या दो साल तक चलने वाली मास्टर डिग्री सबसे बड़ा आकर्षण है। ये पाठ्यक्रम नौकरियों के लिए आवश्यक हैं, जैसे कि अकादमिक क्षेत्र में शिक्षण, जो कम भुगतान होने पर भी आकर्षक हैं। फिर भी स्नातकोत्तर अध्ययन में दाखिला लेने वाले बहुत से लोग शैक्षिक हथियारों की दौड़ में भाग ले रहे हैं। अब चूँकि स्नातक डिग्रियाँ आम हो गई हैं, तो सोच यह है कि आगे बढ़ने के लिए अतिरिक्त प्रमाण-पत्रों की आवश्यकता होती है। आशा है कि उन्नत योग्यताएं सभी प्रकार के करियर को बढ़ावा देंगी।
वह अक्सर एक गलती होती है. नया डेटा शोधकर्ताओं को स्नातकोत्तर की कमाई की तुलना उन साथियों की कमाई से करने में मदद कर रहा है जो समान रूप से प्रतिभाशाली हैं लेकिन उनके पास केवल स्नातक की डिग्री है। एक विश्लेषण से पता चलता है कि अमेरिका के 40% से अधिक मास्टर पाठ्यक्रम स्नातकों को कोई वित्तीय रिटर्न नहीं देते हैं या लागत और उन्होंने जो कुछ भी कमाया है, उस पर विचार करने के बाद उन्हें और भी बदतर स्थिति में छोड़ देते हैं। ब्रिटेन में एक अध्ययन से यह निष्कर्ष निकला है कि जब स्नातक 35 वर्ष के हो जाते हैं, तब औसतन मास्टर डिग्री पूरी करने पर उनकी कमाई पर लगभग कोई प्रभाव नहीं पड़ता है।
उच्च योग्यताओं की ओर भयावह वापसी से छात्रों और राजनेताओं को समान रूप से चिंतित होना चाहिए। सरकारों का यह सोचना सही है कि कौशल में निवेश से विकास को गति मिल सकती है – लेकिन तब नहीं जब विश्वविद्यालय कमज़ोर और अक्षम हों। अगर ख़राब पाठ्यक्रम उन पर अत्यधिक कर्ज़ का बोझ डाल दे तो केवल छात्र ही पीड़ित नहीं होते हैं; करदाता भी ऐसा करते हैं। अमेरिकी सरकार हर साल छात्रों को लगभग आधा पैसा स्नातकोत्तर डिग्री के लिए उधार देती है। उदार पुनर्भुगतान और क्षमा योजनाओं का मतलब है कि इसका एक बड़ा हिस्सा कभी नहीं चुकाया जाएगा।
सरकारों को दो तरह से जवाब देना चाहिए. सबसे पहले, उन्हें उन नीतियों को छोड़ देना चाहिए जो स्नातकोत्तर अध्ययन के लिए बाजार को विकृत कर रही हैं। अमेरिका स्नातकोत्तर छात्रों को ट्यूशन फीस के लिए कितना उधार देगा, इसकी कोई सीमा नहीं है। इस खाली चेक ने फिजूलखर्ची की संस्कृति पैदा कर दी है जिसमें विश्वविद्यालय फीस बढ़ाते हैं, जिससे छात्रों को अंततः मिलने वाला वित्तीय रिटर्न खत्म हो जाता है। ब्रिटेन भी फिसल गया है, हालांकि एक अलग और गुप्त तरीके से। पिछले एक दशक से विश्वविद्यालयों ने स्नातक छात्रों के लिए फीस बढ़ाने की अनुमति देने से इनकार कर दिया है, भले ही मुद्रास्फीति के कारण उनकी लागत बढ़ गई है। उस वित्तीय कमी को पूरा करने के लिए, कुलपतियों ने महंगे स्नातकोत्तर कार्यक्रमों का बड़े पैमाने पर विस्तार किया है, जिनमें से कुछ की गुणवत्ता संदिग्ध है।
सरकारों के लिए दूसरी प्राथमिकता छात्रों को बेहतर विकल्प चुनने के लिए आवश्यक डेटा देना होना चाहिए। एक खाई उस धन को विभाजित करती है जो सबसे आकर्षक मास्टर डिग्री प्राप्त करने से प्राप्त होती है, जैसे कि कंप्यूटर विज्ञान में, और अंग्रेजी या फिल्म अध्ययन के अल्प रिटर्न से। फीस संस्थान के हिसाब से बहुत अलग-अलग होती है, यहां तक कि बिल्कुल समान कार्यक्रमों के लिए भी। और फिर भी स्नातकोत्तर शिक्षा के लिए खरीदारी करने वाले लोगों को अपनी पहली डिग्री के लिए आवेदन करने वाले लोगों की तुलना में ड्रॉप-आउट दर या संभावित भविष्य की कमाई जैसे मामलों पर जानकारी प्राप्त करना बहुत कठिन लगता है।
मास्टरस्ट्रोक
अमेरिका इसे बदलने की कोशिश कर रहा है. नए नियमों के तहत, ग्रेजुएट कॉलेजों को जल्द ही उन पाठ्यक्रमों के लिए साइन अप करने से पहले आवेदकों को चेतावनी देने के लिए मजबूर किया जा सकता है, जिनमें कम वेतन और उच्च ऋण वाले छात्रों का रिकॉर्ड है। डोनाल्ड ट्रम्प, जो कॉलेज अध्यक्षों को लताड़ना पसंद करते हैं, को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि ये बदलाव हों। और अन्य देशों के नियामकों को भी इसी तरह की योजनाओं पर विचार करना चाहिए। उच्च शिक्षा को छात्रों को अधिक बुद्धिमान और समृद्ध बनाना चाहिए। यह अक्सर ऐसा करने में भी विफल रहता है।
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